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Com a ajuda da Epístola aos Colossenses, podemos afirmar com razoável certeza que Filemom residia em Colossos. Acredita-se que Onésimo, cuja relação com Filemom foi revelada na carta que Paulo lhe enviou, pertencia a essa comunidade (Cl 4.9), e Arquipo, que também é um destinatário da carta a Filemom, e recebe uma incumbência de Paulo em Colossenses 4.17. Pelo fato de a igreja reunir-se na casa de Filemom, podemos concluir que ele era um líder entre os crentes e possivelmente um homem possuidor de alguns bens. Pelo menos ele tinha um escravo, Onésimo. A carta que Paulo lhe enviou nos dá motivos para acreditar que ele deve ter sido um cristão de boa posição social.
A mais curta das cartas de Paulo foi escrita por dois motivos: a fuga do escravo Onésimo de seu senhor Filemom, que residia em Colossos, no vale Lico da Ásia Menor, e a conversão de Onésimo por intermédio de Paulo. O apóstolo escreve a epístola para influenciar a reconciliação entre eles, a fim de que o escravo fugitivo possa ser recebido pelo seu senhor e perdoado por sua deserção.
Não se sabe se Onésimo conhecia o paradeiro de Paulo quando o apóstolo deixou Colossos e deliberadamente foi à sua procura, ou se, conhecendo a reputação do apóstolo em Colossos, saiu à procura de Paulo quando, acidentalmente, ficou sabendo que o apóstolo estava na mesma cidade. Pode ser que a combinação de necessidades financeiras, medo da prisão e dor de consciência pelos erros que avia perpetrado o teriam levado a procurar Pauio para pedir o seu auxílio. O apóstolo foi capaz de enviá-lo de volta transformado em um novo homem em Cristo Jesus.
O endereçamento da carta é de certa forma peculiar, pois foram incluídos membros da família de Filemom, e ela também estava dirigida à igreja que se reunia em sua casa (v. 2). O propósito da carta era com certeza levar ao conhecimento de Filemom o pedido que Paulo lhe fazia para perdoar e, talvez, até conceder a alforria ao escravo (v. 21), e ele teria que tomar essa decisão à luz do fato de que outras pessoas também conheciam a situação. De qualquer forma, seria difícil negar esse pedido de Paulo, e mais difícil ainda resistir à pressão da família e também dos amigos.
O local mais provável é Roma, logo depois do ano 60 d.C., onde Paulo encontrava-se acessível aos visitantes (At 28.30,31). Onésimo naturalmente estaria menos exposto à prisão em meio à população flutuante de uma grande cidade do que em algum lugar mais acanhado do Oriente Próximo. Alguns adotaram Éfeso como o local de origem dessa carta, mas não existem provas concretas de que Paulo tivesse sido preso nessa cidade. O versículo 22 pode ser considerado como o mais favorável à hipótese de Éfeso, mas, por tudo o que sabemos, Paulo pode ter abandonado seu plano de ir de Roma para a Espanha, ou mesmo adiado essa viagem, em favor de um rápido regresso ao Oriente, logo depois de ser libertado pela corte real. Essa carta, assim como a Epístola aos Colossenses, pode ter sido levada por Onésimo, quando Paulo o enviou de volta a Filemom.
Fonte: Dicionario Bíblico Wycliffe Charles